Vous serez comme des dieux...

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L'homme qui veut créer la vie

Washington -- Craig Venter est un spécialiste américain des biotechnologies controversé, qui veut créer la première forme de vie artificielle pouvant être mise au service de l'humanité pour produire des biocarburants, lutter contre le réchauffement climatique et fabriquer des médicaments.

Pour ses détracteurs, Craig Venter, un chauve barbu de 61 ans, est un mégalomane déterminé à recréer la vie ou tout au moins à prendre un brevet exclusif d'invention à ce sujet.

Ce scientifique fonceur qui ne dissimule pas ses ambitions avait mené les efforts du secteur privé avec sa société Celera, fondée en 1998, pour être le premier à décoder le génome humain, en 2001. Il y était parvenu peu après un consortium international de recherche financé avec des fonds publics.

En 2007, son institut de recherche, créé en 2002, annonce le séquençage du génome du premier individu, à savoir lui-même, précisant que toutes les informations ont été rendues publiques.

En 2001, il avait fait scandale en faisant part de son idée de déposer un brevet sur ses travaux sur le génome humain avant d'y renoncer.

Son laboratoire, le J. Craig Venter Institute, a récidivé en octobre 2006 en déposant une demande de brevet «pour un jeu de gènes essentiels et un organisme de synthèse autonome, qui peut croître et se reproduire à l'identique», son but ultime.

Sa demande, valable pour les États-Unis et une centaine d'autres pays, avait été rendue publique fin mai par l'association canadienne ETC après qu'elle eut été publiée par les organismes responsables de la protection des brevets.

Sûr de lui, il avait déclaré en octobre à un quotidien britannique que «les scientifique allaient [bientôt] passer de la capacité à lire notre code génétique à celle de l'écrire».

«Nous avons vu beaucoup de battage venant de Venter, mais il n'est pas Dieu et il a encore beaucoup de chemin à faire avant de créer la vie», a commenté hier Helen Wallace, une biologiste, porte-parole de GeneWatch en Grande Bretagne, un organisme privé qui suit les questions éthiques et morales suscitées par l'ingénierie génétique.

«Ce type d'ingénierie génétique ouvre la possibilité pour l'homme de faire des changements beaucoup plus significatifs dans le code de la vie», a-t-elle précisé dans un entretien avec l'AFP.

«Ceci signifie qu'à l'avenir, il sera possible de créer des organismes pourvus de nouvelles séquences de leur génome, et les conséquences de cela pour l'environnement pourraient être inconnues», a ajouté Helen Wallace.

Time, qui en avait fait l'homme de l'année à une occasion, l'a inclus en 2007 dans le groupe des cent personnes les plus influentes dans le monde.

Craig Venter est aussi membre de l'Académie nationale américaine des sciences.

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Des chercheurs fabriquent le génome synthétique d'une bactérie

Craig Venter, fondateur de l'institut de recherche qui a fabriqué le premier génome synthétique d'une bactérie. M. Venter est un pionnier controversé des biotechnologies.

Washington -- Des chercheurs américains de l'institut Venter ont fabriqué le premier génome synthétique d'une bactérie, étape cruciale pour la création du premier organisme vivant artificiel dont les applications potentielles sont jugées importantes, selon des travaux parus hier.

Il s'agit de la plus grande structure d'ADN, les éléments de base de la vie, jamais fabriquée par l'homme, soulignent les auteurs de cette recherche publiée dans la revue Science datée du 24 janvier.

«Ceci est une avancée enthousiasmante pour nos chercheurs et pour cette discipline», se réjouit Dan Gibson, principal auteur de ces travaux auxquels a participé Craig Venter, fondateur de cet institut et pionnier controversé des biotechnologies.

«Toutefois, nous continuons à travailler vers le but ultime d'insérer un chromosome synthétique dans une cellule et d'amorcer ainsi la création du premier organisme artificiel», a-t-il ajouté.

Il s'agit en fait de créer de toute pièce une nouvelle bactérie en lui greffant un génome fabriqué sur mesure pour qu'elle puisse remplir une fonction spécifique.

«Nous avons montré qu'il est possible de créer artificiellement de grands génomes et d'en ajuster la taille, ce qui ouvre la voie à des applications potentielles importantes comme la production de biocarburants», a expliqué le Dr Hamilton Smith, un des auteurs de ces travaux.

Il serait tout aussi possible de produire des organismes artificiels pour le traitement biologique des déchets toxiques ou la séquestration du dioxyde de carbone (CO2), relèvent également les auteurs de l'étude.

Cette recherche «représente la deuxième de trois étapes vers la recréation d'un organisme vivant entièrement artificiel», a précisé Dan Gibson.

La première étape avait été franchie en 2007 avec le transfert réussi d'un génome d'une bactérie à une autre bactérie, devenue une espèce différente dans ce processus.

Pour l'étape finale, les chercheurs de l'institut Venter vont tenter de créer une cellule artificielle de bactérie basée entièrement sur le génome synthétique de la bactérie Mycoplasma genitalium qu'ils viennent de fabriquer.

La bactérie M. genitalium possède un des plus petits génomes cellulaires connus avec un peu plus de 580 gènes, d'où son intérêt pour ces chercheurs. En comparaison, le génome humain en compte quelque 36 000.

Ces scientifiques expliquent être parvenus à «cette prouesse technique» en produisant chimiquement les fragments d'ADN de cette bactérie dans leur laboratoire, développant de nouvelles méthodes pour les assembler et les reproduire. Ils avaient préalablement dépouillé le génome des gènes inutiles, ne conservant que ceux strictement nécessaires aux fonctions biologiques.

«Quand nous avons commencé cette recherche, il y a plusieurs années, nous savions combien il serait difficile d'aboutir car nous nous aventurions alors en territoire totalement inconnu», a souligné Hamilton Smith.

Eckard Wimmer, professeur de biologie moléculaire au département de génétique moléculaire à l'Université de New York, s'interroge néanmoins sur le fait de savoir pourquoi l'équipe de l'institut Venter n'a pas encore pu, avec ce génome artificiel, recréer un organisme artificiel.

«Ils auraient dû être en mesure de recréer un organisme artificiel dès la seconde étape franchie», a-t-il estimé dans un entretien avec l'AFP.

Selon ce chercheur, qui n'a pas participé à cette recherche mais a lu l'étude, «l'ADN synthétique recréé n'était apparemment pas viable pour des fonctions biologiques».

Il a souligné une note des auteurs à la fin de l'étude indiquant que «le vecteur [génome artificiel] n'était peut-être pas viable pour des transplantation expérimentales».

Source: Le Devoir (AFP)



Le personnage de Frankenstein n'était pas une fiction mais une prophétie de la créature créée en laboratoire de l'homme/dieu...

Les apprentis sorciers manipulent les bactéries... en créent des nouvelles... et puis veulent se cloner pour être servis.

Hélène

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[Désolé, l'auteur n'acceptant pas d'être modérée, ni n'ayant aucune considération pour le lecteur a supprimer ses messages sans que nous puissions le contrôler. - David]